Cada día hay más mujeres encarceladas. Esto no hace que el mundo sea más seguro.

En todo el mundo, el número de mujeres entre rejas sigue creciendo. La quinta edición de la Lista Mundial de Mujeres Encarceladas, que acaba de publicarse, muestra que el número de mujeres y niñas detenidas en todo el mundo ha aumentado un 60 porciento desde el año 2000, mientras que el de los hombres se ha incrementado en torno al 22 porciento. La Lista Mundial de Mujeres Encarceladas forma parte del informe World Prison Brief, elaborado por el Institute for Crime & Justice Policy Research.

Estados Unidos está a la cabeza del mundo con más de 210.000 mujeres encarceladas en la actualidad, lo que supone un gran aumento respecto a las 159.000 que había tras las rejas en el año 2000. También tiene la desafortunada distinción de tener la tasa de población penitenciaria femenina más alta del mundo, con cerca de 64 mujeres en prisión por cada 100.000 en la población nacional. Por el contrario, Europa (excluida Rusia) es el único lugar del mundo en donde ha disminuido el encarcelamiento de mujeres, con un descenso de aproximadamente el 13 porciento durante este periodo y una tasa de población penitenciaria femenina de tan sólo el 6,9.

América Latina también se encuentra mal parada, con estadísticas atroces en algunos países. Excluyendo a Estados Unidos, se estima que hoy en día hay 95.000 mujeres entre rejas en las Américas, frente a las 37.671 del año 2000, lo que supone un aumento de más del 150 porciento en poco más de dos décadas. Brasil es uno de los países con mayor número de mujeres encarceladas del mundo, ocupando el tercer lugar después de Estados Unidos y China, mientras que México ocupa el décimo lugar. El Salvador tiene la tercera tasa de población femenina en prisión del mundo, 42 de cada 100.000 personas; su población femenina en prisión se ha multiplicado por más de siete en las últimas dos décadas. En Guatemala se ha multiplicado por seis, y es una de las 17 jurisdicciones del mundo en las que las mujeres y las niñas representan más del 10 porciento del total de la población penitenciaria.

Si bien los factores que conducen al encarcelamiento de las mujeres varían según el país, en América Latina el aumento continuo del encarcelamiento de las mujeres está impulsado en gran parte por leyes punitivas sobre drogas y políticas de “mano dura” que afectan desproporcionadamente a las mujeres. En la mayoría de los países latinoamericanos, los delitos relacionados con las drogas son la principal causa de encarcelamiento femenino y el porcentaje de mujeres encarceladas por estos delitos es casi siempre mayor que el de los hombres. Además, los perfiles de las mujeres que se encuentran entre rejas son muy similares: la mayoría son madres, en su mayoría cabeza de familia, que provienen de situaciones de vulnerabilidad. En definitiva, buscan poner comida en la mesa para sus familias.